我們知道,乘用車獨立懸掛的彈性元件多用螺旋彈簧,非獨立懸掛的彈性元件多用鋼板彈簧。由于鋼結構簡單,使用可靠,鋼板彈簧使用很廣泛,例如一些越野車、皮卡或面包車。而大客車、貨車則大多數是使用鋼板彈簧。
顧名思義,鋼板彈簧就是用鋼板做彈簧,它又稱為葉片彈簧。為了充分利用材料,鋼板彈簧做成接近于應力梁的形式。它有兩種類型,一種是等厚度,寬度呈現兩端狹,中間寬。傳統的多片迭成的鋼板彈簧就是這一類型,這種鋼板彈簧是由多片長度不等,寬度一樣的鋼片所迭成,現在的大客車、貨車多數使用這種鋼板彈簧。
另一種是等寬度,厚度呈現兩端薄,中間厚?,F在常見的少片鋼板彈簧就是這一類型,少片鋼板彈簧是指只有1~4片的變截面鋼板彈簧,變截面鋼板彈簧是指沿鋼板長度方向中心較厚向兩端逐漸變薄,或者片寬和片厚均漸變化的鋼板彈簧。多用于輕型汽車,現在一些大中型客車也趨向于使用這一類鋼板彈簧。
鋼板彈簧的中部通過U型螺栓(又稱騎馬螺栓)固定在車橋上,兩端的卷耳用銷子鉸接在車架的支架上。這樣,通過鋼板彈簧將車橋與車身連接起來,起到緩沖、減振、傳力的作用。多片鋼板彈簧的各片鋼板迭加成倒三角形狀,最上端的鋼板最長,最下端的鋼板最短,鋼板的片數與支承汽車的重量和減震效果相關,鋼板越多越厚越短,彈簧剛性就越大。但是,當鋼板彈簧撓曲時,各片之間就會互相滑動摩擦產生噪聲。摩擦還會引起彈簧變形,造成行駛不平順。因此,在承載量不是很大的汽車上,就出現了少片鋼板彈簧,以消除多片鋼板彈簧的缺陷。